赴宴
姚木槿的房间里没有妆台, 只有一面打磨得不甚光滑的铜镜。
镜中映出一张女子容颜。
很美，如花一般。
但并非富贵温房里软绵绵的娇花，而是市井闾巷中, 被人情冷暖磋磨过的一朵向阳的荆花。
荆花逐阳而生, 其色瑰艳, 其心坚韧。
姚木槿将铜镜支于桌案, 拿起妆盒内一把木篦, 为自己细细地篦着满头青丝。
手有些抖，不当心将篦子勾在发丝上, 一扯, 疼的“嘶”了一声。
眼下已过了正午，她和韩迟云约定今日傍晚在“桃杏小栈”相见, 可她此刻却磨磨蹭蹭地, 连头发都还没梳完。
明明已经下定决心要报复韩迟云，可临到关头，心里却又犹豫。
她知道今夜会发生什么, 但韩迟云不知道。
韩迟云乃诗书儒俊, 最看重的便是“忠贞”二字。他曾说过, “贞”这个字, 原本就是用来要求男人的。
“力有所能无不为，忠也；此生不悔亦不愧，贞也。”
“临危不变曰忠，身正心安曰贞。”
“我不会沾惹除我发妻之外的任何女人。我这辈子都只有结发之妻一人，我必将对她忠贞，与她一生一世，死生契阔。”
姚木槿抿着唇，怔怔地回忆着韩迟云说过的话, 倏尔发出一声冷笑。
什么不悔不愧、身正心安、死生契阔，今天夜里，她要把这些统统撕碎。
她要把韩迟云最看重的“忠贞”，亲手撕碎。
过了今夜，韩迟云将彻底变成一个不忠、不贞之人，倘若他知道痛苦，届时，他就会变得和她一样痛苦。
她尝过的痛苦，他也必须尝一尝。
姚木槿对着铜镜笑了起来，镜中倒映着她的如花笑靥。
笑着笑着，泪眼朦胧。
镜旁放着那串被她抢回来用红线重新串好的砗磲手珠，那是亡夫庾岭送她的大婚聘礼，是被韩迟云弃如敝履可她却十分珍惜的故人遗物。
她拿起手珠戴在腕上，想了片刻，褪下，放了回去。
犹豫片刻又拿起戴上，想了想，又摘了下去。
一个动作反反复复。
就这么魂不守舍地磨蹭着，不知不觉又是一个时辰过去。日头西斜，屋内变得阴沉沉的。
姚木槿蓦然回神，不敢再耽搁，赶紧将手珠收起，梳好头发，翻出顾沾沾给她的胭脂水粉匣，为自己绘了个漂亮的妆面。
匣内还有一朵芍药象生花，没有犹豫，她将花取出，戴在鬓边。
真是容色瑰丽，人比花娇。
换上自己最好的一身衣裳，在余杭桥头拦了辆驴车，这便去往侯潮门外的瓦子。
“桃杏小栈”是砖木砌盖的二层小楼，前面有个院子，侧旁是马厩，院内的树上拴着一匹马。
瞧见那匹马的瞬间，姚木槿下意识抬头往楼上看去，这便望见韩迟云推开窗，立于窗畔。
看到姚木槿来了，他笑着向她招了招手。
冬阳浅浅，晚风绵软。
风吹起他的衣袖，天光云影皆缀于袖上。
——黄昏，晴天，韩迟云。
姚木槿忽觉鼻子一酸，心脏也酸得隐隐发疼。
但她眼下没时间多愁善感，既然韩迟云先她一步抵达，那么也就意味着，眼下已是箭在弦上，再没了退路。
她快步登上小楼，走入房内，见李桃杏果然如商议的那样，将客舍内最好的一间房留给了他们。
房间不算太大，但却干净整洁。
最外面摆着一张木桌，桌上已置下满桌佳肴，桌后是一面绢布山水屏风，屏风后则是床榻。
“奴家来迟，万望韩大人勿怪。”姚木槿向韩迟云拜了万福。
韩迟云笑道：“我也是刚来没多久。”
“韩大人府衙事忙，奴家却还要叨扰大人，实在过意不去。”话毕又拜了个万福。
韩迟云面上笑容微微有些僵住，他看出来了，姚木槿对他的态度变得异常客气。
他猜，因着他无法说出口的那些话，她心里仍是恼他。
他低低地叹了口气，却没办法对她说明原委。
姚木槿见韩迟云的面色变得幽沉，生怕自己露馅，赶紧堆起满脸笑容，道：
“大人快请坐吧，奴家让这间客舍的店东备了些酒菜，今日专为向韩大人道谢，只盼韩大人莫要嫌弃才好。”
伴着这又柔又媚的笑，姚木槿拿起桌上瓷壶，为韩迟云斟酒。
酒液斟入杯中的时候，她的手猛地抖了一下，但她很快就稳住了自己。
待将一杯斟满，姚木槿却放下酒壶，拿起放在一旁的一只陶土壶，为自己斟了杯麦门冬熟水。
韩迟云疑惑道：“你为何不喝？”
姚木槿面带歉意地向他解释：“还望韩大人见谅。奴家昨日不当心着了凉风，夜