可怜，匆匆下了葬。”
应万初皱眉，“为什么仓促下葬？”
村正道：“当时天气不好，刮着大风、下着大雪呢，我去他家的时候，棺材都钉上了，我就照应着谭老翁和老谭父子俩，深一脚浅一脚地把棺材抬到山上埋了——也不能怪他们，他们家实在是穷，两个孩子也小。”
应万初沉默片刻，冷冷问：“这个黄嫂子，是哪里人？”
村正茫然一阵，说：“这我倒忘了，去问问老谭就知道了。”
他又迟疑，小声道：“大人问这些做什么呢？”
应万初看他一眼，平声道：“还有，谭贵的发妻杨娘子，是哪里人？”
村正被他气势所迫，呆了一呆，深觉自己若是答不上这个问题，麻烦就大了，忙道：“这我知道！杨娘子是万年乡人，就在我们边上，她下葬时候，谭家多少也能拿出一点钱来办事了，娘家人还来大哭了一场。”
应万初眸光微寒，半晌，点头，道：“多谢。”
如此一路问一路答，缓步来到村口，前方忽然奔来一女一男、一老一青年的两人——这两人慌慌张张，待瞧见村正，立刻大拍两手，一边哭一边跑，跑至近前，便重重跪倒在地，喊道：
“大人！求您为明花作主！”
村正吓了一跳，唯恐县事大人被拉扯，赶紧拦在这两人面前，说：“好好好！孔嫂子，有话好好说，快起来，大人在这里，一定给你们作主！”
转头冒汗地解释：“这是明花的娘和哥哥。”
孔明花之母哀恸异常，哭得如何也起不来，正在混乱中，葛鞍等人赶到了。
差兵们上前将人搀扶起来，应万初才朝孔家母子道：“孔明花不幸遇害，县衙必当尽快抓获凶手，给你们一个交代。”
又放缓语调，郑重道：“人死不能复生，还请你们节哀。”
孔母泪如雨下，道：“谢谢大人了……”
将这二人安抚好，应万初便领前往谭家走去，村正心中忐忑，赶上前小声道：“大人别见怪，这……”
“我不见怪，”应万初淡淡道，“失去至亲，悲痛才是人之常情。”
“是是是……”
村正点头不迭，忽然觉出这话不对，一抬眼，撞见应万初投向谭家小院的眼神，不由心头一凛，不敢再说话。
——与此同时，伍英识与余赐等人回到城中，径直往鸿泰酒楼而去。
那位杨春芳老先生，这一年节在家中闭门写故事，上元节后才出来摆台开讲，今日正要前去说他那新故事的第五场，未出家门，忽见县丞来访，很是惊讶，忙将人请了进来。
伍英识道：“杨先生，打扰了，有件事想问问你。”
==========作者有话说:==========
感谢阅读。
再失
谭家祖孙三人, 仍旧在家丧魂一般发呆。
应万初进了院子，让村正命一众外人暂且离去，只留孔明花母亲兄长在此。
只是谭孔两家虽是姻亲，如今倒像是仇人了, 孔母一进谭家院门, 眼里就冒火, 实在不愿见到那三个男人, 便只捂着心口在院门边杵着，不肯再往里去。
村正左右尴尬, 忙道：“孔嫂子, 咱们进屋说, 进屋说。”
碍于县事大人在场, 孔母不好说什么，只能恨恨别着脸, 一声不吭。
应万初停下脚步, 回看她母子二人一眼，轻唤道：“孔家大娘。”
孔母一惊, 忙匆匆过去就要下跪, 被葛鞍及时扶住, 道：“大娘，您站着说吧。”
孔母感激地点头，“好，那，大人，您只管问。”
应万初便问道：“孔家与谭家结了亲, 这些年，你们两家关系一向可还好？”
孔母张了张口, 脸上浮起愠怒之色，道：“他们家当然好了！我女儿家里家外都是一把好手，什么都做得来，自从嫁到他家里，田里地里，老的小的，什么都照应得周全，就是那谭老头子，都眼见有人样了！哼，就是我们家明花，再怎么累，也没人心疼！”
村正一听这话，不免心急起来。
既怕这村妇在县事大人面前失礼，又怕谭家人听见，出来当着大人的面争吵，便忙劝解道：“孔嫂子，何必说这样的话？我们这儿，人人都知道明花的好，人人都敬重她呢。”