间鼓点立停，女子一个定势，慢慢仰起脸——朱红的薄纱从女子面上缓缓坠落，一直被轻纱遮蔽的面容呈于众人之前，便见女子肤如凝脂，目似点漆，因为乌发高束，婉转曼妙的一片肩臂大大方方示与众人，白玉凝脂一样的皮肤上用丹朱绘着大朵盛放的牡丹——
&esp;&esp;雪肤朱花，堪称绝色。
&esp;&esp;戏台下一众人等还在沉溺在歌舞音律的目炫神迷中，哪里经得起如此直白的美貌冲击？便情不自禁发出一片不知是喜是悲又或是迷醉的叹息。
&esp;&esp;徐萃走过来，奉茶给姜敏，“今日牡丹一舞，明日必定门庭若市——不愧艳姬，出手不凡。”
&esp;&esp;“还需明日么？”姜敏看一眼底下乌压压的人头，“这还没入夜呢，此处便如此热闹，今日之后，只怕千秀万春楼门槛都要踏破。”
&esp;&esp;一语未毕，高台下一个男人的声音叫道，“久闻绿腰才是艳姬的看家本事，今日如何不见？”
&esp;&esp;第3章 故意
&esp;&esp;便见一个穿杏黄织锦圆领袍，腰束白玉蹀躞带的青年男子越众而出，“今日既然是艳姬重回千秀万春楼的开堂乐舞，不拿出看家的本事如何说得过去？又如何对得起我等不远路程特意赶来？”
&esp;&esp;姜敏看见，“此人怎的看着眼熟？”
&esp;&esp;徐萃打量一时，“这是陇西李氏的长公子李越，李氏族人长居关外，陛下见得少，难免不认识他。”
&esp;&esp;“他进京做甚？”
&esp;&esp;“眼下这个节骨眼儿——”徐萃迟疑道，“说不得就是为着辅政院遴选进京的。”
&esp;&esp;“辅政院？”姜敏无语，“他？”
&esp;&esp;“陛下自是瞧不上他。”徐萃忍住笑，“自来辅政院遴选论才论德，只要未曾婚配都使得，各大世家但有好子弟，没有不来的——话虽这么说，百里挑一，选谁还不是由着陛下的心意？”她说了半日见皇帝脸色仍然不佳，又道，“这李越入京倒未必为自己遴选，应是陪着他家三公子来。”
&esp;&esp;姜敏皱眉，“又是哪一个？”
&esp;&esp;“李徙。”徐萃道，“去岁辛简氏趁中原内乱，携部袭扰玉岭关，其时镇守内乱，诸门世家为守家财都安居不出，唯独三公子一人带府丁固守玉岭关一月，一直等到榆州援兵到来，才未叫玉岭关破。”
&esp;&esp;“是他……朕知道。”姜敏点头，“榆州城守备写的述功折子洋洋洒洒数千字，听闻守城之战精彩至极，连说书也比不上他……听闻李徙初初二十有余，当真少年英雄——”
&esp;&esp;话音未落，底下一片声吵嚷。李越竟已走到高台之上，众人正是意犹未尽时候，看见有人出头便齐齐鼓噪，一同吵嚷着要艳姬再来一曲绿腰，一时间沸反盈天，吵闹不堪。
&esp;&esp;便有一名肥胖的妇人从里头出来，阻在艳姬身前。妇人满面是笑，殷勤道，“今日是艳姬重回楼里开堂舞——大喜的日子，故尔诸位贵客的入楼金都不曾收。咱家毕竟是生意人，若是连绿腰都白白送与诸位，叫小妇人如何糊口？好歹留些想头，明日再来，容让小妇人赚些盘缠？”
&esp;&esp;原来今天不要钱——难怪大白天来这许多人。
&esp;&esp;人群嘈杂一时，便有人问，“如此何时才能得见绿腰？”
&esp;&esp;“明日，明日晚间，仍在此处，诸位贵客赏脸过来，我们艳姬主堂，拿出看家本事与诸位舞至天明尽兴。”那妇人打一个哈哈，又团团拜一圈，“容我们姑娘先去歇一歇，楼里另安排了耍百戏和口技，便连幻术也有，贵客们安坐吃茶，慢慢取乐。”说完推着钱杏儿往里去。
&esp;&esp;“且站着——”李越阻拦道，“择日不如撞日，大爷我难得来一次，如何等得到明晚？你这妇人想要银钱，容易——大爷有的是。”便从袖中摸一只铮亮的银锭子，“可足够？”
&esp;&esp;妇人目中精光一闪，又飞速敛，“贵客明晚再来不好吗？”
&esp;&esp;“不好。”那男子微一抬头，倨然道，“就是今日，就是现时——大爷我要看绿腰。”手臂一展将那银锭一掷，银锭子落在地上，又骨碌碌滚到妇人足边。
&esp;&esp;妇人渴望地看一眼，咽一口干沫，试探地询问钱杏儿，“姑娘不如再来一曲？”
&esp;&esp;“没空。”钱杏儿早已经拢上面纱，冷冰冰道，“我今日另有客人。”
&esp;&esp;“我不是客人？”李越听她说话，只觉如鹂音婉转，越发动了兴致，“这许多人不远路程来看姑娘，姑娘忍心让大家失望吗？银钱身外物耳，你说个价，李越今日请在
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