只可惜还没摸到马车门就被元哥哥一溜烟似的自后抱走了。
戚夫人闻言，心中戒备一时更是消了大半，她顿了顿，面上闪过一丝踌躇之色，少顷，突然拱手冲喻长风与元秋白行了一礼，
“我有事需得离开片刻，烦请各位移步，先行去花厅用盏茶水。”
一行人遂步行至花厅，戚常枫也被嬷嬷抱着跟了过来，他换了身绛红绣团圆纹的套头圆领短衫，搭配同色的绸质小袴，脖颈间的金项圈明光烁亮，一眼看上去活像个年节壁画上的送喜娃娃。
进入花厅后他就闹着要从嬷嬷身上下来，而后又‘哒哒哒’地跑到元秋白身边，一手搭扶上元堂兄膝头，另一手高高举起，手心里握着颗滚圆的大荔枝，是个要元秋白替他剥开的架势。
元堂兄医者仁心，面对小孩时也格外有耐性，见状伸手接过，将荔枝外壳剥至只余残底后又递回去，一面取来帕子擦手，一面随口叮嘱他道：
“荔枝性热，吃多了容易上火，你……”
戚常枫没等他说完，转头将剥好的荔枝递给了祈冉冉。
元秋白：“……”
祈冉冉应时便笑了，捧场地低下头，将荔枝纳入口中，继而又含含糊糊地问他，“常枫，你爹爹呢？”
以戚家对戚常枫的重视程度，独子一朝失散归家，当爹爹的没理由不出来见他。
戚常枫趴在她膝上摇头晃脑，又踮脚竖起一根肉嘟嘟的手指，想要去戳祈冉冉的酒窝，“爹爹半月前受了刀伤，每日都要歇在榻上饮汤药，娘亲不让他起来。”
正说着，门外一阵骚动声，半晌过后，一熊腰虎背的魁梧男子被戚夫人搀扶着踱步进来。男子身形板实健硕，面色却略显苍白，裸露在外的颈项间隐约可见露出一角的白色细布，想来必是那位‘受了刀伤每日歇上榻间’的镖局当家人，戚常枫的爹爹，戚翼荣。
果然，男子见了他们，先是同样拱手行了一礼，自报了姓名身份，接着却并未继续寒暄，而是沉了嗓音，面色凝肃道：“听我夫人说，各位想由荊州城改道去云沧州做生意？”
他挥手示意嬷嬷将戚常枫抱出去，又吩咐婢女送上新的茶水点心，“恕我直言，云沧州并非什么太平之地，各位若无通天的本事，还是莫去为妙。”
喻长风对此沉默不置可否，一旁的祈冉冉倒是兀突接过话头，长袖一敛，指着戚翼荣的脖颈风马牛不相及道：
“戚东家这伤口是被汞蚀过吧？我瞧着颈边那一小块皮肤表面斑驳泛红，是斑丘疹留下的痕迹？”
“……姑娘是医者？”戚翼荣闻言一愣，元秋白也是一脸震惊地望过来，口中话语调谑，却是变相肯定了祈冉冉的猜测，“堂妹这是背着我偷师去了吧？”
祈冉冉弯弯眼睛，端得一脸不以为然，“嗐，我这不是曾经也……”
两道凉飕飕的视线就在此刻不轻不重地凌压下来，祈冉冉顿时噤声，旋即身子一扭，冲喻长风心虚笑笑，“哎呦，都是过去的事了，你瞧你，又生气。”
一室氛围因她这一句小女儿似的娇嗔莫名变得松快不少，外间的丫头也适时推门而入送上茶点，戚翼荣缓慢起身，亲手为在场众人添了茶水，而后重新落座，终是愿意切入正题。
“原本还在挂虑各位赴云沧州后恐难自保，但见两位公子气度不凡，姑娘又生了颗聪慧机巧的七窍玲珑心，我便也不必遮盖，实话实说了。”
“不瞒各位，我身上这伤正是半月前走镖至元沧州时受的，那一趟运送的货物是个四尺见方的柳木箱子，委托人并未说明箱中所放物件，只安嘱我们全程勿要打开。”
“只是或许为天意，走镖的队伍在入元沧州时适逢大雨，装载柳木箱的镖车车轮被雨水冲坏了一只，行进间车身震荡，柳木箱掉下来，竟从中摔出了个豆蔻年岁的女童，眉目清晰干净，却早已没了气息，明显是具死了多日的尸首。”
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