霍长今和萧祈对视一眼，心中微动。她们知道沐华元指的是北辰和南诏签订的“南江之盟”。
霍长今自从“江州之战”后就再未接触过南诏的事情，只是知道在“南江之盟”后不久，一场王储之争让南诏大乱，而褚筱则是夺权成功的那位，从没什么名气的四公子一跃成为一人之下万人之上的王太子殿下，入主东宫。
“当年江州之战，南江之盟签订，两国息兵，互通商贸，霍将军一战成名，也让筱儿从一个默默无闻的公子，一跃进入了褚王的视野。”沐华元缓缓道来，“可这一战的背后却大有讲究。褚覃管辖着南海郡和襄阳城，等同于接管着整个江南航运，但他还想要控制姑苏和临安两城，进而掌控江北航运，届时，整个南诏就是他的囊中之物。”
“哼，他倒是野心不小，江北航道直通我国江州又上达青州，他未免也太高看自己了！”萧祈知道打断别人说话很不礼貌，但事关本国利益，她这个公主实在做不到置若罔闻。
沐华元并未气恼，只是无奈的点了点头：“所以，他没有上过战场就会纸上谈兵，全然不顾北辰的军队势力还有靠着南江吃饭活命的百姓，由南江供养的江北一岸被战火硝烟搞成一片狼藉也无人在意。”
她长叹了一口气，“褚覃是贵夫人所出，母家势力强大，他既然动了攻打江州的念头，群臣自然是竭力相助，但他竟然向王上推举了筱儿做主帅！”说到这里，沐华元心疼徒弟，语气加重，“他想让筱儿死在南江的战场上，这样就可以少一个竞争对手了。只可惜，他低估了北辰，更低估了褚筱。”沐华元嘴角扯出一抹嘲讽的弧度。
褚王一生并未立后，嫡子之位空悬，几位公子争夺很是激烈。褚王共有十七位夫人，其中有九位夫人都生了公子，长大了的不多但也不算少——
贤夫人所出大公子褚轲，贵夫人所出二公子褚尘和三公子褚覃，香夫人所出的四公子褚筱，淑夫人所出的五公子褚汶，燕姬所出的七公子褚流，巩才人所出的八公子褚良，十三公子褚来和十四公子褚靖。
褚轲在前些年突然病逝，褚流十六岁坠马而死，褚来死于“建康惊变”，而褚靖十一岁夭折。
这冰冷的权力中心，弹指一挥就是一条人命。
霍长今接话：“江州之战中，褚筱的战术极为高明，前期尚可分个输赢，后期南诏总会以毫厘之差输给北辰，现在看来那是在给褚王施压。”
“不错，”沐华元笑了笑，“我南诏水师可不是浪得虚名，若真要打水战，短期且不提，战线一旦拉长，北辰绝无十足的把握取胜，这也是王上为何答应褚覃的请求对江州出兵的缘故。”
“所以，褚筱做足了戏，再营造出打不下去的假象，然后借了姑苏城的各大商户的口去建康逼停。”霍长今终于捋清楚当年的疑惑了，“南诏商业兴盛，尤其是富庶的姑苏和临安，惹急了这几个商户，只怕再打一年国库都要亏空了吧？”
“真不错呢，全猜对了。”沐华元的语气里露出了一丝赞赏。
萧祈适时的插了一句：“这么说来，那场‘王褚之争’我真是越来越好奇了。”
闻言，沐华元又开始讲故事了。
“褚覃的母亲是位份最高的贵夫人，母族势力庞大，在朝中结党营私，拉拢了不少大臣。五公子褚汶，母亲是备受宠爱的淑夫人，他自己也因此被褚王娇纵得不知天高地厚，整日里斗鸡走狗，流连烟花之地，甚至……还有些特殊的癖好。”
她顿了顿，霍长今明白了她的未尽之语，她对此也略有耳闻，知道沐华元指的是养男宠之事。
“那褚筱……”霍长今轻声问。她与褚筱相识于战场，相知于和谈，但对他在南诏国内的具体处境，所知并不详尽。
“褚筱？”沐华元看了她一眼，“他母亲是香夫人，算不上受宠，地位不高，但她才华出众，见识远大，从小饱读诗书，精通纵横之道，亲自教褚筱政治谋略，给他请最好的师父教他习武，教他藏拙也教他露锋，教他立于庙堂之上思百姓忧愁，教他行于泥泞之路见众生疾苦。所以，筱儿长得很好，文韬武略，出类拔萃，可她……却再也看不见这么优秀的儿子了……”
沐华元哽咽了：“筱儿知道自己出身不占优势，但母亲教他的足够让他于乱世之中立身，于争斗之中成长。褚汶不是荒唐吗？筱儿就暗中收集他那些龌龊事的证据，找了个合适的时机，安排人地递到了几位德高望重的元老府中，再利用其顾及王室颜面的心使其呈于王上面前。任凭王上再宠他也拗不过群臣的愤怒，从那以后，褚汶就算是失了宠，被削减食邑，圈禁在府里。这一下，就去掉了一个最麻烦的竞争对手。”
“那褚覃呢？”萧祈追问。
“褚覃？”沐华元冷笑一声，“他仗着母族势力，野心最大，也最沉不住气。江州之盟后，他看到筱儿声望渐起，便慌了手脚，竟然动了不该动的心思，想暗中破坏盟约，重新挑起战端，好让筱儿的功劳化为乌有，甚至背上骂名。”
霍长今眸光一凛。萧祈也皱起了眉。
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