“是谁这么大胆，竟敢打盐课的主意？”另一个人奇道。
“这我就不太清楚了，”莒国公夫人摇头道，“我那女婿不肯透露，只说找几个盐商求证，他们都讳莫如深，果然那人权势不小，手眼通天。倒是有个盐户无心提了句，那些私商时常和一个胡商往来……”
“胡商？”丁莹失声道。
这一声引得众人侧目。
丁莹察觉自己失态，顿了一顿，勉力保持正常的语气：“不知那胡商是何形貌？多大年纪？原乡何处？”
莒国公夫人笑了起来：“这我可就真不晓得了。据那盐户说，已经好几个月没看见他了。所以我女婿才说断了线索。同珍对这件事很有兴趣？”
“只是有点好奇……”丁莹掩饰道。
莒国公夫人刚想说什么，又是王瑷笑着接话，化解了丁莹的窘迫：“以同珍的履历，将来多半也要进御史台。她自然好奇御史们如何办案。”
“难怪，”莒国公夫人拊掌，“果然是年轻有为，比我那女婿强多了。我倒要看看，日后谁还敢轻视我们女子！”
丁莹不记得之后自己是如何应付其他人的。散场之后，她心事重重地回到谢府。得知谢妍还未归家，她便去了谢妍的书室。
进入书室后，她在书架底层摸索一阵，找到一处暗格。打开暗格，里面是一个黑木匣子。可是丁莹取出木匣后，却又显得有些犹豫。
这暗格是她两个月前无意中发现的。她好奇之下打开过木匣，里面存放的是几封胡商写来的书信。出于对谢妍的尊重，她那时并没有读那几封信，而是放回了原处，但她心里多少有些惊奇，谢妍为什么要将胡商的信件放在这么隐秘的地方？且她事后回忆起来，也觉得那个胡商有几分古怪。每次他上门都神神秘秘，而且不管谢妍在做什么，都会马上放下手里的事去见他。她还一度因此误会谢妍对她不够重视。或许那胡商并不仅仅是带来几件新奇物件这么简单？
会和这件事有关吗？丁莹手放在木匣上想，还是自己太多疑了？然而那胡商委实有太多难以解释的谜团。若谢妍真的牵涉其中，她是出于什么动机？谢妍的薪俸向来可观，时不时还有皇帝的厚赐。此外她还有丰厚的润笔费以及从父母那里继承的家财田产。她又没什么家累，照理说没有铤而走险、大肆敛财的必要。何况她们在一起好几年，谢妍的品性她都看在眼里。而且来中土的胡商那么多，仅凭那么几丝薄弱的联系就怀疑谢妍，实在太过轻率。
还是先放回去吧，丁莹想。然而就在她要将木匣放回暗格的时候，她却再一次迟疑了。若是谢妍自己，她的确没必要冒这奇险。可如果有别的理由呢？比如谢妍数次和她提过的女学。推广女学需要巨大的财力支撑，每次谢妍说起这件事，都颇为忧虑。
丁莹捧着木匣踌躇良久，终于下定决心，打开了盖子。只是确认一下，她想，如果与盐税之事无关，她会向谢妍坦白并且赔罪。
丁莹展开了第一封信。才刚看几行，她的表情就凝固了，接着手也轻轻颤抖起来。她慌乱地扔下这封信，又飞快拆阅了余下的几封。一个可怕的事实逐渐呈现在她眼前：和胡商勾结谋利的人竟然真是谢妍……她视为楷模的前辈、敬重的恩师、亲密的爱人……丁莹只觉天旋地转，整个世界轰然崩塌。
有没有可能是她理解错了？从震惊中醒过神的丁莹依然不敢相信。她急急抹了把眼睛，打算将那几封信件再仔细读一遍，却忽然察觉到不对。她缓缓抬起头，看向书室门口。那里站着一个人。
是谢妍。
注1：对食盐的课税。
作者有话说：
波折和考验都要来了。大家系好安全带
秘密（2）
暮霭西沉，将谢妍的身形笼罩在模糊的暗影之中，让丁莹难以分辨她此刻的神情。但她知道，谢妍在审视她。
不知过了多久，谢妍终于移步，朝丁莹走来。丁莹望着她逐渐清晰的轮廓，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
谢妍脸上没有太明显的情绪。她在书案前止步，目光在木匣上停留片刻，淡然开口：“你知道了？”
“前阵子我无意中发现了那处暗格，”丁莹喃喃低语，像是解释给她听，又像是自言自语，“我也一直觉得那个胡商有些奇怪。可是直到今日以前，我并没想过翻看这些信……”
看来是今日有什么契机引起了丁莹的怀疑？谢妍垂下眼眸，昨天丁莹好像说过王瑷邀请她参加什么品香会。兴许是会上有人说了什么？上次胡商来时也提过，近日似乎有什么人在暗中调查他。谢妍飞速在脑中过了一遍近日与王瑷来往较多的官家女眷，锁定了几个有可能走漏消息的人选。得尽快想办法确认，谢妍沉思，还有让那个胡商立刻转移。如果连丁莹都听到了风声，说明这件事暴露的风险已经很高了，也不知这些补救还有没有用？如果来不及，至少不能将丁莹牵扯进来……
“你没有什么话要说吗？”丁莹的声音打断了她的盘算。
谢妍看向丁莹。虽然
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