姿态清雅孤峭。
“林夫人安好。”王桂声音清泠，开门见山，“宫中情势，如履薄冰。皇后娘娘每月承恩十夕，太医院竭尽心力，可凤体至今尚无佳音。”
她眸光沉静，直视黛玉，“倒是皇长子殿下，年虽九龄，聪慧异常。三年前万岁于宫中驰马，殿下竟当众谏曰：‘陛下天下主，独骑而骋，若是马嚼子失控，可如何是好？’
万岁龙颜大悦，下马抚慰。殿下在皇后娘娘膝前承欢，问安侍膳，孝行无亏。取《论语》、《孝经》问之，应答如流，深合圣心。”
黛玉接过她奉上的茶，指尖冰凉。史书上记载，就是因这一回“衔橛之谏”让隆庆帝将朱翊钧立为了太子。
她缓缓坐下，秀眉微蹙：“皇长子仁孝聪颖，论理是国之福也。但‘衔橛之谏’，出自六龄稚子之口，非惟天性。亦见其心志已明，深知天下是他爹的，他将来也会是天下之主。”
黛玉语声低沉，颇感遗憾地道：“皇后娘娘承恩虽笃，然子嗣缘法，非人力可强求。若天意如此……”她未尽之意，消失在茶烟袅袅中。
王桂颔首，眸中掠过一丝与年龄不符的深邃忧思：“诚如夫人所虑。娘娘心中所苦，非仅为己身，实忧国本承续。
然天意渺茫，徒呼奈何。唯今之计，唯有静待天命……“她声音压得更低，几如耳语，“并早绸缪于未然。”
两人对坐，唯闻窗外竹叶沙沙。窗外寿宴的喧闹丝竹隐隐传来，更衬得此间一片凝肃。
黛玉听到窗外有丫鬟走过，改话家常：“怎么不见你祖母吴氏？从前我与她十分交好，已有多年不见她了，甚是想念。”
王桂道：“此事说来话长，在我出生前两年，也就是嘉靖三十五年的时候。祖母生下了一个女儿，可那时倭寇突犯会稽，流劫苏杭，四处纵火。
祖母在逃亡过程中，与乳母林嬷嬷走散了，不慎遗失了我的小姑姑。后来王家人找到了被倭寇杀害的林嬷嬷尸体，可是小姑姑却下落不明。从那以后祖母就不愿离开苏杭，要在那里寻找小姑姑。”
黛玉听得一阵揪心，想起了从前可怜的香菱，目露悲悯之色，感慨道：“当年倭寇猖獗乱象纷呈，竟使襁褓罹难。也不知那孩子身上可留有物凭，或胎记？但求苍天垂悯，使珠沉沧海，终有还时。”
王桂摇摇头，长叹一声：“据说，我小姑姑乳名铃儿，身上光洁如银，无斑无点。只是左脚踝上挂了一只金铃铛，铃铛中内嵌有她的名字，除此之外，并无表记。”
翌日，王桂回宫。脚跟尚未立稳，就听到贵妃李氏在皇帝面前进言，言及皇长子渐长，需择良伴以辅德性，盛赞张阁老家的四公子青山“少年端谨，学问初成”，堪为殿下伴读。
王桂清冷的眉峰骤然一蹙，李彩凤此议，名为伴读，实为拉拢次辅张居正，更是将张家四子，置于险地为人质。她立即转身，疾步走向宫闱深处。
是夜，张府内书房烛火通明。司南一身寻常小太监的灰布衫，低头垂手，声音压得极低，将王桂传来的消息，一字不漏禀于张居正夫妇。
黛玉霍然起身，脸色微白：“我儿青山岂能入那龙潭虎穴为人质！”她转向张居正，眼中是决然，“白圭，绝不可应！”
张居正端坐书案后，烛光映着他冷峻的侧脸，眸色深沉如渊。他沉吟片刻，提笔饱蘸浓墨，在素笺上疾书数行，写成一纸路引。
“事不宜迟，今夜速令青山登船，附籍姑苏，寻他三个哥哥去。对外只言其体弱，需江南水土静养。”
写罢，取出随身小印钤上，递给侍立门外的管家游七，厉声道：“即刻备快马，护送青山连夜出城！令‘飞鱼号’船长刘祈安，亲自护送四少爷南下，不得有误！若有人问起，只说四少爷旧疾复发，去江南养病！”
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