“连三冠都不敢挑战了吗？”
“逃兵！这是对三冠历史的亵渎！”
“太狂妄了吧？才三岁就想去挑战特别周和青云天空？这不明摆着找死吗？”
质疑、谩骂与失望的叹息如海啸般涌向池江厩舍。
栗东训练中心门口的记者像潮水一样涌来，摄像机的红灯一盏接一盏亮起。
社台俱乐部的电话被打到占线，池江的手机震到发烫。
“池江老师！请问这是避战吗？！”
“你们是不是害怕3000米？！”
“不挑战菊花赏，是有什么隐情吗？！”
当天晚些时候，一份体育小报的头条甚至直接写出刺眼的字眼：
【“逃兵”还是“狂徒”？无败二冠的地方王者改道东京！】
但在a栋马房深处，外界的喧嚣被彻底隔绝。池江泰郎亲手撕下墙上的“耐力训练计划”，取而代之的是一张崭新的、更令人血脉偾张的赛程表。
北川站在新赛程表前，嚼着燕麦苜蓿，耳朵轻轻转动——他听见坂本助手在外面阻拦记者的争辩声，也感受到池江老师身上那股背水一战的决绝。
“特别周、青云天空、鹤丸刚志……”北川在心里默念着这些名字，每一个都是如雷贯耳的传说，每一个都是足以载入史册的名马，尤其是那位“日本总大将”特别周，曾是他前世作为骑手时最崇拜的偶像马之一。
可此刻，心中涌起的并非恐惧，而是难以抑制的兴奋。
“这才像话嘛。”北川打了个响鼻，眼中斗志丝毫未减，“我是北方川流。我不做传说的继承者——我要做传说的终结者。”
风向已经变了。
虽是逆风，他却已准备好展开双翼，迎接那场属于自己的全新战场——以黄金世代挑战者的身份。
第62章 清扫者的“勋章”
秋日的阳光温和而明亮。清晨的光线穿透薄雾，透过透气窗洒在a栋马房里那堆金色的稻草上。
空气中混杂着清晨特有的凉意、干燥牧草的清香，以及……新鲜马粪那股算不上好闻的气味。
一阵不成调的哼唱声打破了清晨的宁静。
声音来自正在马房里卖力清理垫草的年轻男人——坂本修二。
他挥舞着长柄叉，熟练地将刚清理出的垫草与排泄物铲进独轮车。额头上挂着汗珠，深蓝色工作服的袖子高高挽起，裤脚沾满草屑与泥点。
这副模样，怎么看都只是个刚入行的底层马房务工人员。
“那个……坂本先生。”
门口传来怯生生的声音。是负责这里的厩务员小川，他手里拿着工具，一脸不知所措地望着坂本。
“这片区域还是我来吧……”
“怎么了？小川君。”坂本直起身，爽朗地擦了把汗，脸上挂着大大的笑容。
“我是说……这一排马房的清理工作，本来该我负责的。”小川结结巴巴地说，“您是助理调教师，这种……这种脏活累活，怎么能让您来干呢？”
在等级森严的马房制度里，调教助手是仅次于练马师（调教师）的“日常分管负责人”，负责协助制定训练计划、指挥日常调教、监控赛马状态，属于管理者行列。
而清扫马房这种最脏最累的体力活，通常由最基层的厩务员承担。
让助理调教师来铲马粪，在旁人看来无异于公开的羞辱与惩罚。
事实也的确如此。
自从那晚坂本“以下犯上”，当面顶撞池江泰郎并提出放弃菊花赏的建议后，从第二天起，他便每天来这里清扫马房。
然而听到小川的话，坂本直起身，用挂在脖子上的毛巾擦了擦汗，脸上露出灿烂得有些晃眼的笑容。
“哈哈哈，没关系没关系！”坂本毫不在意地摆摆手，甚至笑着拍了拍小川的肩膀，“这是老师对我的‘特别关照’。而且你不觉得吗？把脏兮兮的马房打扫干净，看着马儿舒舒服服地躺在上面，这种成就感可棒了！”
“你去忙那边饲料桶的清洗吧。”坂本拍了拍装满马粪的车斗，仿佛那是什么战利品，“这是我的‘专属领地’，池江老师特意交代的。”
“是、是吗……”小川一脸“我不理解但大受震撼”的表情。
马房里都在传，说坂本修二因为在北方川流的问题上顶撞了池江老师，甚至没确定情况就敢拍桌子，所以被老师一怒之下罚来做“苦力”，让他“冷静冷静”。
在外人看来，这是坂本失宠的信号。甚至有隔壁马房的人私下嘲笑他：“太年轻，不知道天高地厚，这下好了，从拿秒表的变成拿铲子的。”
当时池江老师是这么对他说的：
“既然你精力这么旺盛，那接下来两周，就去基层重新学学什么是‘马房的基础’吧。训练的事不用你管了，a栋厩舍最里面一排的马房清扫工作，由你负责。”
但只有坂本自己知道，此刻内心有多轻盈。
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