直痕迹——目前发现的死者躯体上没有这个现象。”
伍英识道：“也就是说，如果凶手真的是从这种药膏上获取的毒药，且药铺掌柜的账本没有疏漏错记，那要杀三个人，就至少需要攒三个月的药。”
从药铺掌柜的账本上看，能确定的三个月以上长期顾客，足有二三十人。
除了少数几个能明确身份，如叶屠夫，吴木匠等人，其余大部分都只是草草记了一笔称呼，什么‘老癞痢头’、‘瘸腿伙夫’、‘瞎眼老娘’——掌柜抓住了每个人的关键特征，但未必看清了他们的长相，查起来无疑极难——可若凶手就在这些人当中，这就是一份破案的关键名单。
应万初想及此，向梁季伦道：“多谢梁先生，不早了，梁先生早些……”
话未说完，忽听屋外人声噪动，灯火顷刻四下大亮，不等伍英识去看，便有差兵拍门进来，激动地禀报：
“大人，葛鞍回来了！他们找到了尸体躯干！”
正说着，葛鞍湿淋淋地出现在了门边。
他嘴唇发紫，一张脸上却熊熊飞扬着兴奋之色，因为身上尚在滴水，不好进屋，便杵在门口，大声说道：“大人！属下不辱使命！在久安县辖区内的山林草丛里，找到了死者的一副躯干！久安县郭县丞也命人在发现躯干的方圆数里进行了搜寻，再无发现！”
声音之洪亮、语气之振奋，震得屋内三人下意识都站了起来。
伍英识立即问：“躯干情况怎么样？”
“烂得厉害，包裹它的油纸不剩多少了，但躯干还算完整，胸腹内脏也没有被啃食，郭县丞说，那片地方他们原先搜查过，大概是野兽将尸块四处拖拽，所以才没能及时发现。郭县丞还说，既然这副躯干又是在他们辖区找到，他有意助我们一臂之力，如果大人准许，明日一早他就来县衙。”
“什么意思？”伍英识没听明白，“他是要带人来，还是他自己来？”
“啊？”葛鞍愣了一下，“听他的意思，好像是自己来吧。”
应万初道：“知道了，英识，派个人明早去城外迎一迎。”
伍英识：“啊？哦。”
应万初又向葛鞍道：“诸位辛苦了，做得很好，尽快把湿衣服换下来，免得受凉。”
伍英识接话：“后厨准备了热汤和点心，你们去吃一些，吃完了立刻回家睡觉。”
葛鞍等人虽在热血之中，但寒夜下河忙到现在，也确实又累又饿，冻得够呛，听大人和伍县丞如此关怀，十分感动，依言散去，各自吃宵夜歇息不提。
梁季伦这时便道：“那我去验尸了。”
赶在应万初开口前，他又神色平静地表态：“我不累。”
应万初：“……”
伍英识倒不意外，“行，辛苦了。”
待他离去，应万初这才看向伍英识，说：“梁先生他，一向都是这样吗？”
“哪样？”
“就，淡淡的。”
伍英识失笑，“还行吧，很淡吗？他家祖辈都是仵作，总接触尸体的人大概就是这样。”
“他是本县原籍仵作？”
“嗯，他父亲和姐姐也都是。”
“他们人呢？”
“去世了，”伍英识微微叹了口气，“这算是另一个原因吧。”
应万初默然片刻，忽然又叫他：“英识。”
“啊？”说话就说话，面对面站着呢，非要这么叫？
“先前，我说县衙纲纪涣散，做不好事情，现在看是有失偏颇了，”应万初温和道，“大案当前，县衙众人不仅堪用，更是奉命唯谨、意志坚定，我想这其中，必定有你的功劳。”
伍英识愣了半晌，张口想说什么，忽然有些结舌。
身为常乐县的县丞，受到上官的赞扬，毕竟是一件很稀罕的事，他十分不适应，以至于无法直面这一刻上官殷切真诚的眼神。
“呃，”伍英识从喉咙里挤出一个音来，“过，过誉了。”
应万初却洞悉人心似的，微微一笑，道：“英识何必自谦。”
一时半刻，伍英识再挤不出第二句话了。
也不知是否是县事大人的赞扬和认可，颇具一种奇妙的力量，这天的后半夜，在县衙的通明灯火中，在西市长寺湖燃烧的火把和众人不懈的韧性之下，那些原本深陷湖底淤泥、度过了无数个黑暗日夜的残肢，一一离却冰冷的湖水，挣脱了紧紧裹缚它们的油纸麻绳。